Кто в бане хозяин.
Издавна считалось, что любая среда обитания или жилище имеют своего незримого хозяина. Домовой в избе, водяной в речке – персонажи вымышленные, но удивительно живучие, с их существованием связано много легенд и поверий. Не стала исключением и баня - наши далекие предки верили, что в бане обитает банный дух.
Изначально он имел женский образ. Воплощением банного духа была банная старушка, «банница» или «обдериха». Ее влияние ощущал едва ли не каждый, считалось, что она помогает больным, пришедшим исцелиться в баню. Поэтому, во время принятия парных процедур, чтобы задобрить банную бабушку, читались специальные молитвы, заговоры. Особенно почиталась «банница» роженицами, люди верили, что она помогает процессу рождения и избавлению человека от врожденных уродств, болезней. Образ банной старушки наделялся добродетелью, хотя допускалось, что она вполне может рассердиться при несоблюдении негласных банных правил. Поэтому соблюдался ритуал: не принято было оставлять роженицу одну в бане, помогающие ей должны были принести воды из речки, набранной строго по течению реки, обмыть этой водой младенца, произнести над ним молитву.
Несколько позже появилось поверье, что банный дух воплотился в банника сильного, маленького старика с длинной заплесневелой бородой. Его способность к вредительству вызывала настолько сильные опасения, что люди изо всех сил старались задобрить «нечистую силу» и придумали множество способов, как не рассердить недоброго властителя бани. Например, нельзя было отправляться в баню не благословясь, поздно ночью, особенно в праздничные дни. Если помылись три смены посетителей, нужно было на этом остановиться или сделать перерыв. Баня в это время топилась для банника.
Считалось, что если нарушить этот обычай, старик начнет бросаться раскаленными каменьями, станет брызгаться обжигающей водой и вообще организует различные несчастья, вплоть до сдирания кожи своими когтистыми лапами с осмелившихся попариться. Были придуманы даже приемы отступления, если банный хозяин начинал шалить: к выходу нужно было пятиться непременно задом. Хотя банника побаивались, его уважали за силу, считалось, что свой суровый характер он проявляет в отношении бестолковых и ленивых посетителей. Он строг, но и справедлив: на дух не переносит шумных людей, криков, пьяных компаний. Не поощряет ссоры: в бане нельзя шуметь, кричать, сквернословить, выяснять отношения. Банника начинали задабривать сразу, как только была готова новая баня: сыпали соль на каменку, а перед порогом зарывали задушенную черную курицу. Когда банный день заканчивался, в бане обязательно оставляли метлу, мыло и немного воды в тазу, чтобы банник мог помыться. Яства, оставленные в банном помещении для незримого хозяина, позволяли надеяться, что в будущем он проявит благосклонность к своим гостям. Так как страшного старика никто никогда не видел, считалось, что иногда банный домовой приобретает облик кота, лягушки или собаки с горящими огнем глазами. С банником старались дружить: вежливо здороваться при входе в баню, по окончании парных процедур благодарить его за оказанное гостеприимство.